L’osservatorio geomagnetico presso la base italiana Stazione Mario Zucchelli in Antartide

Abstract

L’Antartide è il continente compreso quasi interamente all'interno del Circolo Polare Antartico. L’Antartide ha un estensione di 13 milioni di km2, un'area una volta e mezzo quella dell'Europa. E’ il più grande serbatoio di acqua dolce del globo, 30 milioni di km3 di ghiaccio. Se la totalità dei ghiacci fondesse, il livello del mare salirebbe di oltre 65 m.Il continente antartico fu scoperto nel 1773 dal capitano Cook. Le esplorazioni sistematiche iniziarono poco piu’ tardi, nel 1819, ad opera dell'americano Palmer. Nel 1823 l'inglese Weddell arrivò fino al golfo oggi noto con il suo nome. Ross (ancora un inglese) nel 1843 raggiunse lo stretto di Mc Murdo e la Terra Vittoria, arrivando fino al 78° 9’ S mentre Scott riuscì a raggiungere la latitudine 82° 17’ S. Infine il 14 dicembre del 1911 il norvegese Amundsen riuscì a conquistare il polo.
L'intero continente è coperto da una calotta di ghiaccio di spessore superiore in alcuni punti ai 3.000 metri. Le coste sono piatte e regolari, ma in certi punti frastagliatissime. Due grandi insenature formano i così definiti mare di Weddell e mare di Ross. Il clima e' estremamente rigido e raggiunge temperature di -60° C durante l'inverno. Nel 1960 si e' raggiunta la temperatura record di -88° C; raramente d'estate supera gli 0 gradi. La vegetazione e' rappresentata solo da licheni e muschi, mentre la fauna comprende numerose specie di pesci, animali, uccelli marini, cetacei, foche e pinguini.
Dopo l’era avventurosa delle conquiste polari, l'interesse internazionale verso l’Antartide nell’ultimo dopoguerra è stato prevalentemente scientifico. L’Italia è in Antartide dalla seconda metà degli anni ottanta con un impegnativo programma scientifico. Le ricerche italiane...