Questo lavoro si propone come un breve percorso introduttivo alla letteratura delle scienze sociali, con il fine di analizzare criticamente alcuni tra i principali paradigmi teorici, i concetti e temi di ricerca più importanti e la loro rilevanza nell’ambito dei processi di policy making. Il consolidamento del paradigma dei risk studies e l’emergere della risk governance come campo di ricerca autonomo e multidisciplinare molto devono al fondamentale contributo delle scienze sociali, che costituisce l’oggetto di questo paper. La comunità scientifica internazionale ha infatti da tempo riconosciuto il ruolo delle scienze sociali, sottolineando come il raccordo e il confronto tra saperi diversi sia essenziale per il raggiungimento di un unico obiettivo, e cioè la tutela della salute umana, dell’ambiente e delle comunità e gruppi sociali esposti ai rischi.